Environ 130 000 résidants du nord de la Californie ont reçu un ordre d’évacuation dimanche, après que les autorités eurent annoncé l’imminence d’un accident au barrage d’Oroville. En début de soirée, le déversoir d’urgence du barrage, gravement endommagé par l’érosion, menaçait de céder à tout second. Le niveau de hazard a depuis été revu à la baisse.
Le bureau du shérif du comté de Butte a indiqué que la défaillance observée pourrait causer un déferlement d’eau incontrôlable. Les habitants vivant en aval du barrage – en particulier les 16 000 résidants de la municipalité d’Oroville – ont été appelés à quitter le secteur le plus rapidement attainable, entraînant d’énormes embouteillages sur les routes de la région.
L’ordre d’évacuation a été lancé vers 16 h, heure locale, quand des ingénieurs ont aperçu un trou s’élargissant rapidement au sommet du déversoir d’urgence. Vers 18 h, le Département des ressources en eau (DRE) de la Californie a néanmoins indiqué que l’érosion progressait moins rapidement que prévu, précisant également qu’il n’y avait aucune crainte quant à la sécurité et à l’intégrité physique de la construction principale du barrage.
Vers 21 h, le DRE a annoncé avoir mis fin au débordement. En permettant à davantage d’eau de sortir par le conduit principal, les autorités ont réussi à faire baisser le niveau d’eau dans l’évacuateur de crue endommagé. Les habitants ne sont toutefois pas au bout de leurs peines, a insisté le DRE, automotive d’autres fortes pluies sont attendues plus tard cette semaine.
L’eau a commencé à déborder du déversoir d’urgence du barrage samedi, pour la première fois en près de 50 ans, en raison de pluies abondantes dans la région.
Situé à environ 120 km au nord de Sacramento, le barrage d’Oroville est le plus grand des États-Unis, culminant à 230 m de hauteur. En plus d’alimenter une centrale hydroélectrique, l’infrastructure approvisionne en eau une grande partie de la Californie.
Comments