Bien qu’ils nagent dans des eaux glacées et se promènent sur la banquise à longueur d’année, les manchots ne se retrouvent jamais avec les ailes gelées. Des chercheur.euse.s de l’Université McGill se sont donc inspiré.e.s de leurs plumes pour tenter de créer un dispositif antigivre.
En effet, l’équipe d’universitaires s’est intéressée à la construction même des plumes de manchot pour élaborer une effective toile métallique qui résiste à l’accumulation de glace. Le however: offrir une answer de rechange aux méthodes de dégivrage actuelles (pour les pylônes électriques et les éoliennes, notamment) qui prennent beaucoup de temps, d’énergie et qui reposent généralement sur l’utilisation de produits chimiques.
«Nous avons d’abord examiné la feuille de lotus, sur laquelle l’eau glisse très facilement. Malheureusement, elle ne se débarrasse pas aussi facilement de la glace», explique par voie de communiqué Anne Kietzig, professeure agrégée au Département de génie chimique de l’Université McGill et directrice du Laboratoire d’ingénierie biomimétique de floor. «Avant d’étudier les propriétés des plumes de manchots, nous n’avions jamais vu de matière problem de la nature succesful d’évacuer à la fois l’eau et la glace.»
En fait, ce sont à la fois la disposition et la construction des plumes de ces oiseaux marins qui leur permettent de résister au givre. En creusant des nanorainures au laser à la floor de la toile métallique, les chercheur.euse.s ont pu créer une floor qui s’en rapproche et qui s’avère beaucoup plus facile à dégivrer.
«Étonnamment, ce sont les pores de la toile, où se réfugie l’eau quand le mercure chute, qui détiennent le secret de l’évacuation de la glace, explique la professeure. Comme l’eau emmagasinée dans ces pores est la dernière à geler, des fissures se créent au second où elle prend de l’enlargement, comme dans un moule à glaçons. La fissure qui se forme dans chacun des pores serpente le lengthy de la floor de la toile tissée; il est alors très facile de dégager la glace.»
L’étude publiée cette année par l’équipe de recherche a permis de déterminer que les surfaces couvertes de la toile métallique avaient une résistance à l’accumulation de glace 95% supérieure à celle d’une easy feuille d’acier inoxydable non poli.
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