ATLANTA — Le séjour de Michael Vick avec les Falcons a pris fin dans la disgrâce, mais il sera le plus fervent partisan d’Atlanta lors du Tremendous Bowl, dimanche.
«Beaucoup de monde sont surpris quand ils découvrent à quel level je suis derrière les Falcons cette année, a écrit Vick dans une lettre de plus de 4000 mots au website ‘The Gamers’ Tribune’, mercredi. Ils assument qu’il y a de la pressure, de l’amertume. Je leur dis que non, mais je ne suis pas sure qu’ils me croient.»
Vick a redéfini la place de quart avec ses habiletés de passeur et de porteur de ballon.
Mais après six ans avec les Falcons, dont une participation au match de championnat de la Nationale, Vick a été envoyé en jail en 2007, pour son rôle dans l’organisation de combats de chiens. Pendant qu’il était derrière les barreaux, le membership a repêché Matt Ryan et lui a confié la place maîtresse de l’attaque.
Dans sa lettre, Vick dit qu’il a toujours pensé qu’il aurait la probability de se joindre à nouveau aux Falcons, vu son lien privilégié avec la capitale de la Georgie.
«Je voulais les guider jusqu’au Tremendous Bowl, écrit-il. Dans ma tête, même en jail, il y avait ceci que je n’avais pas perdu: j’étais encore le quart-arrière des Falcons d’Atlanta.»
Au pénitencier fédéral de Leavenworth, au Kansas, Vick a appris que les Falcons ont choisi Ryan au troisième rang en 2008. Le coeur brisé, il a réalisé qu’il ne figurait plus dans leurs plans.
Vick a disputé cinq saisons avec les Eagles, puis il a agi comme réserviste avec les Jets et les Steelers. Il n’a pas joué en 2016, et certains murmurent qu’il y aura une soirée pour fêter sa retraite à Houston, d’ici au grand match Falcons – Patriots.
La relation Vick – Falcons s’est adoucie. Il a tout de suite accepté l’invitation d’être parmi les anciens joueurs au Georgia Dome à l’event du dernier match de saison régulière là-bas. La foule l’a acclamé à tout rompre quand il est apparu dans une décapotable avec Roddy White, à la mi-temps.
«Les lumières étaient si brillantes et je me suis laissé envelopper. Si j’étais devenu aveugle à ce moment-là, ç’aurait été right, écrit Vick. Les encouragements étaient si bruyants et je me suis laissé envahir. Si j’étais devenu sourd à ce moment-là, ç’aurait été right.
«Et ça s’amplifiait et ça s’amplifiait. Je ne voulais pas littéralement m’éteindre devant 70 000 personnes, mais c’était un de ces moments où vous dites, ‘vous savez quoi?’ Je pourrais mourir à cet immediate, et ça aussi ce serait right. C’était parfait.»
Initialement méfiant envers Ryan, Vick dit être énormément fier de ce que son successeur a accompli. Vick prédit que dimanche, les Falcons vont triompher au compte de 23-16.
«Je ne peux m’empêcher de me sentir comme si je bouclais la boucle: les Falcons retournent au Tremendous Bowl et j’y serai. Pas sur le terrain, comme je l’ai déjà rêvé. Je ne vais pas soulever de trophée, ce que j’ai déjà pensé être mon destin. Mais je serai là à encourager mon équipe le plus ardemment potential, espérant et priant. J’y serai comme si j’étais encore un membre des Falcons d’Atlanta. Dans mon coeur, je le serai toujours.»
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