KANSAS CITY, Mo. — Les Raiders et les Chiefs se détestent tellement que même un affrontement en fin de saison entre deux équipes perdantes n’ayant aucune probability de se qualifier pour les séries ne peut rien enlever à l’intensité de la rencontre.
Imaginez ce que ce sera jeudi.
Les Raiders, l’une des équipes surprises de la NFL cette saison, mènent la part Ouest de l’Américaine en vertu de leur file de 10-2. À 9-Three et avec une victoire contre Oakland en poche, les Chiefs de Kansas Metropolis pourront se hisser devant leurs rivaux s’ils devaient gagner ce match présenté au Arrowhead Stadium.
Le vainqueur se retrouvera en bonne place pour mettre fin à une longue disette de titre de part, en plus de possiblement profiter d’un congé au premier tour éliminatoire et d’être assuré de disputer son match de deuxième tour à domicile.
«Nous savons qu’il s’agit d’un gros match, a déclaré le receveur des Chiefs Albert Wilson. Les deux équipes ont une riche histoire l’une contre l’autre. Vous comprenez l’significance de l’enjeu, mais vous devez également prendre ce match comme tous les autres.»
Bonne probability.
Les Raiders tentent de remporter une septième victoire d’affilée pour la première fois depuis 1976, alors qu’ils avaient plus tard battu les Vikings du Minnesota au Tremendous Bowl. Ils tentent également de gagner 11 matchs pour la première fois depuis 2002, une saison qui s’était également terminée au Tremendous Bowl, mais par une défaite aux mains des Buccaneers de Tampa Bay.
Les Chiefs ont quant à eux gagné sept de leurs huit dernières rencontres, une séquence qui s’est amorcée par un achieve de 26-10 à Oakland, le 16 octobre. Ils ont maintenant gagné quatre matchs consécutifs face à leurs vieux rivaux de l’AFL. Si les Raiders veulent mettre la essential sur un premier titre de part depuis 2002, les Chiefs n’en ont pas gagné un depuis 2010.
Des enjeux importants, c’est sure. Un peu comme dans les années 1960, alors que les Raiders et les Chiefs, qui s’affronteront pour la 116e fois de leur histoire, étaient souvent dans la course.
«Nous avons souvent d’anciens joueurs qui viennent nous voir pour nous dire à quel level ces matchs étaient violents, difficiles physiquement, a raconté le quart des Raiders Derek Carr. Ils nous disent aussi à quel level le sport a changé, ce style de choses, comme le font tous les anciens joueurs. Mais ils reviennent toujours à la violence de ces affrontements. Ils en parlent constamment.»
Il y a de bonnes possibilities que le match de jeudi ressemble à ces duels du passé.
D’abord, les Chiefs compteront sur le retour au jeu du féroce secondeur Justin Houston, qui est remis de sa blessure au genou qui l’a empêché de prendre half au premier duel. Les Raiders répliqueront avec une défense menée par Khalil Mack, qui a blanchi les Payments de Buffalo pendant la majeure partie de la deuxième demie la semaine dernière, permettant à l’équipe de venir de l’arrière pour l’emporter 38-24.
Puis, il faut tenir compte de la météo. Les prévisions parlent de température sous le level de congélation, avec un facteur éolien qui pourrait faire plonger le mercure davantage au quatrième quart.
Ça pourrait donner lieu à un match à l’ancienne, avec des enjeux qui ne pourraient pas être plus élevés.
«Vous devez vous préparer pour une équipe, pas en fonction de tout ce qu’il y aura autour du match, a nuancé l’entraîneur-chef des Chiefs, Andy Reid. Vous mettez toute votre énergie à étudier l’équipe opposed et à apprendre votre plan de match. Si vous pensez à quoi que ce soit d’autres, vous vous tirez dans le pied.»
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