VANCOUVER — Debout à l’endroit où il a vécu un des moments les plus marquants — voire même affreux — de son bref passage avec les Canucks de Vancouver, John Tortorella semble plus posé.
L’entraîneur-chef des surprenants Blue Jackets de Columbus a toujours ce feu ardent à l’intérieur de lui, mais cette fois, il a dirigé un entraînement avec un grand sourire au visage.
Évidemment, les succès y sont pour quelque selected, mais Tortorella prend un peu plus le temps de voir le bon côté des choses après un passage difficile derrière le banc des Canucks.
«Je suis sur le dernier neuf en ce qui concerne ma carrière d’entraîneur, a mentionné Tortorella, beaucoup plus serein. Tu modifications certainement ta façon de gérer les choses.»
L’incident est survenu au Rogers Area, le 18 janvier 2014. Une mêlée générale a éclaté seulement deux secondes après le début d’un affrontement entre les Canucks de Tortorella et les Flames de Calgary.
Furieux de ce qui s’était passé, Tortorella a tenté de s’en prendre à l’entraîneur-chef des Flames, Bob Hartley, au vestiaire de l’équipe, entre deux périodes. Ce geste lui aura finalement valu une suspension de 15 jours.
Les Canucks ont ensuite raté les séries pour une première depuis 2008 et ils ont congédié Tortorella après seulement une saison. Ce dernier ne savait pas ce que l’avenir lui réserverait.
«Ça fait partie de l’emploi, a-t-il affirmé. Ça te donne l’event de prendre du recul et de faire une introspection.»
L’event qu’il attendait est arrivée au début de la saison 2015, quand les Blue Jackets ont limogé l’entraîneur-chef Todd Richards après un départ de Zero-7. Ils ont malgré tout raté les séries, mais Tortorella a établi les bases pour un groupe qui revendique maintenant une fiche de 20-5-Four cette saison.
Fort d’une conquête de la coupe Stanley avec le Lightning de Tampa Bay, en 2004, et d’une 500e victoire en carrière dans la LNH, acquise contre les Canucks, dimanche, Tortorella est exigeant envers ses joueurs et ils ont répondu de la meilleure façon potential.
«Si tu travailles fort et que tu joues de la façon dont il veut que tu joues, il n’y aura pas de meilleur entraîneur-chef, a insisté le capitaine des Blue Jackets, Nick Foligno. Je n’ai pas répondu aux attentes la saison dernière et il y a eu des tensions, mais nous avons eu une dialogue franche pendant la saison morte et j’ai pu lui montrer quel style de joueur j’étais.»
«Il veut que tous les joueurs soient bons chaque soir, a exprimé l’attaquant Scott Hartnell. C’est ce que tu veux entendre de la half de celui qui mène le bateau.»
Les Blue Jackets ont remporté leurs neuf derniers matchs et ils ont obtenu au moins un level au cours de leurs 11 derniers. Ils possèdent également le meilleur jeu de puissance de la LNH et leur gardien Sergei Bobrovsky domine le circuit Bettman avec 19 victoires. Tortorella et ses hommes tenteront maintenant de poursuivre leur élan contre les Kings de Los Angeles, mardi.
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